Kolombiya'da bugüne dek görülen en şiddetli depremde 500'ü aşkın kişi öldü, 2 binden fazla kişi de yaralandı. Kurtarma çalışmaları güçlükle sürerken, ölü sayısının 2 bini aşacağı belirtildi

Üç kenti ezdi geçti
En çok ölü sayısı ve en ağır hasarın deprem merkezine yakın olan Armenia, Pereira ve Calarca kentlerinde görüldüğü bildirildi. 220 bin nüfuslu Armenia kentinin İtfaiye Müdür Yardımcısı Ciro Antonio Guiza, 2000'den fazla ölü olabileceğini söyledi. Guiza, imkânlarının sınırlı olması yüzünden kurtarma ekiplerinin çalışmalarını güçlükle sürdürebildiğini, toplanamayan çok sayıda cesedin sokaklarda yığınlar oluşturduğunu söyledi. Çöken 25 binanın altında kalan yüzlerce cesedin çıkarılamadığını belirten Guiza, yaklaşık 60 kişinin de enkaz altında ezildiğini ifade etti. Armenia'nın merkezindeki bir otelin enkazı altında kalanlar arasında Atletico Quindio Futbol Kulübü'nün üçü Arjantinli, ikisi Brezilyalı beş oyuncusunun da bulunduğu bildirildi.
Guiza, Armenia'nın yüzde 60'ının yerle bir olduğunu, kentin depremden en çok etkilenen güney kesiminde yalnızca birkaç binanın ayakta kalabildiğini belirtti. Kentin belediye başkanı Alvaro Patino ise şu aşamada 'felaketin boyutlarını belirlemenin' mümkün olmadığını vurguladı.
Armenia Belediyesi Yetkilisi Henry Gonzalez, "Armenia böyle bir felakete hazırlıklı değildi. Kurtarma ekipleri ellerinden geleni yapıyor" dedi. Gonzalez, kentteki ölü sayısını 326 olarak verirken, Kızılhaç Başkanı Walter Cote, "Durum kritik. Ölü sayısı çok artabilir" dedi.
Yetkililer depremin merkezine yakın bir başka kent olan, Risaralda eyaletinin başkenti, 550 bin nüfuslu Pereira'da en az 180 kişinin yaralandığını açıkladı. Risaralda Eyalet Valisi Carlos Arturo Lopez, Pereira'nın 'bombalanmış bir kent' görünümünde olduğunu belirtirken, televizyon haberlerinde yer alan görüntüler tahrip olan binaları, enkaz altında kalarak dümdüz olan bir taksiyi ve yıkıntılar altındaki bir kadın cesedini gözler önüne serdi. Polis yaklaşık 200 evin tahrip olduğunu, bazı evlerin ise yerle bir olduğunu açıkladı.
Yetkililer depremden en çok etkilenen bir diğer kent olan, Bogota'nın 145 kilometre batısındaki Calarka'da da en az 178 kişinin öldüğünü, 1000'i aşkın da yaralı bulunduğunu söyledi. Calarka'dan bir kamyon sürücüsü ise Radionet radyosuna yaptığı açıklamada, "Calarka'nın merkezi artık yok. Yalnızca hastane binası ayakta" dedi.
Yetkililer, Armenia ve Pereira havaalanlarının kapatıldığını, Armenia kentindeki kontrol kulesinin de yıkıldığını belirtti. Depremin neden olduğu toprak kaymaları yüzünden de Armenia, Pereira ve Calarka kentlerini Bogota'ya bağlayan yollar da kapandı.

Başkan afet bölgesinde
Almanya, İsviçre ve Vatikan'ı kapsayan Avrupa gezisini erteleyen Kolombiya Devlet Başkanı Andres Pastrana, dün depremden etkilenen bölgelerde helikopterle dolaştı. Pastrana Kolombiyalılardan 'bölge halkıyla dayanışma içinde olmalarını' istedi. Bogota'da halkın kan bankalarının önünde kuyruklar oluşturduğu bildirildi. Bogota'dan afet bölgesine kan ve tıbbi araç gereç gönderilirken, okullar ve stadyumlar evsiz kalanlar için sığınaklara dönüştürüldü.
Japonya ve ABD, Kolombiya'ya kurtarma çalışmalarına yardımcı olacak birer uzman ekip gönderirken, Avrupa Birliği de deprem kurbanlarına 1,16 milyon dolarlık bir yardımda bulunacağını açıkladı. Meksika'da bulunan Papa II. Jean Paul ise, felaketten üzüntü duyduğunu, ölenler için dua ettiğini belirtti.

Latin Amerika'nın belası
1970'ten bu yana Latin Amerika'yı sallayan depremler:
6 Haziran 1994, Kolombiya: Paez River Vadisi'ndeki depremde bin kişi öldü.
5 Mart 1987, Ekvador: El Reventador merkezli deprem bin can aldı.
10 Ekim 1986, El Salvador: 7.5 şiddetindeki yer sarsıntısı 1500 yaşama mal oldu.
19 Eylül 1985, Meksika: 8.1 ölçeğindeki depremde 6 ile 12 bin kişi öldü.
31 Mart 1983, Kolombiya: Popayan depremi, ardında 500 ölü bıraktı.
12 Aralık 1979, Kolombiya: Denizin altında meydana gelen 8.1
şiddetindeki depremde 600 kişi öldü.
4 Şubat 1976, Guatemala: 7.5 şiddetindeki depremin bilançosu 23 bin ölü.
23 Aralık 1972, Nikaragua: 6.5 şiddetindeki depremde 5ile 7 bin arasında insan öldü.
31 Mayıs 1970, Peru: Yungay, Huaraz ve Chimbote'yi yerle bir
eden 7.9 şiddetindeki depremin kurbanı tam 70 bin kişi.